每个公民，每个自由平等的公民，都有要求得到国家公正对待的权利。这是人作为社会成员最基本的道德权利。这不是乞求，也不是施舍，而是国家对待公民的基本责任。人一旦意识到这项权利并努力捍卫这项权利时，国家便不能只靠暴力来统治，而必须诉诸道德理由来向公民证明其统治的正当性。我们所拥有的权利，使得我们可以堂堂正正地参与政治事务，理直气壮地批评和监督政府。政治的道德性，来自于我们视自身为道德存有，并坚持站在道德的观点去理解和要求政治。当我们在生活中充分实践这项权利时，我们就不再是政治上的异乡人，而是国家的主人，并以平等的身份去推动社会的道德进步。就此而言，要求正义的权利，是自由主义政治道德观的起点。但个体为什么拥有这项权利，因而使得政治必须要讲道德？如果要讲的话，那个道德的观点的实质内容又是什么？
我认为，政治必须讲道德，和我们在现代社会如何理解自我与政治的关系息息相关。第一，我们理解自身为具有理性反思能力和道德实践能力的自由人。这两种能力的正常发展，使得我们成为有自由意识、道德意识和主体意识的独立主体。第二，打从出生起，我们便无可选择地活在国家制定的制度当中。这些制度深远地塑造、影响甚至支配了我们每个人的人生。也就是说，个体拥有自由，国家拥有权力。独立自由的个体遂有权利问：国家凭什么统治我？我为什么有义务要服从国家？国家不能说，因为且仅仅因为它拥有权力。国家必须提出合理的理由说服我们，为什么它的统治具有正当性。否则，国家就是不尊重我们，我们就有不服从的理由。
从此观点看，当我们思考政治时，最值得我们关心的，不是权力本身，而是权力的行使如何才能具有正当性。而正当性的基础，必须是公民经过反思后得到合理认可的道德理由。即一种自由主义的政治道德观。我的思路是：自由民主政体的基础，是由一组基本政治价值支持，这些价值包括自由、权利、平等、民主、宪政、法治、容忍和正义等。自由主义赋予这些价值特定内涵，再将它们系统地整合起来，形成完整的思想体系，并将之应用于制度。（当然，这里说的是一种理论建构，而不是说真实政治一定会按着这样的思路来发展。事实上，政治哲学很多时候不是在凭空创造一个新的理想的政治秩序，而是在对既存秩序的理解、反思和批评的基础上，逐步发展出新的政治想象。）
我主要的工作，是从概念上分析这些政治价值的确切意义，理解它们在我们道德生活中的位置，证成它们的道德合理性，从而呈现出这样一幅自由社会图像：主权在民，公民享有一系列由宪法保障的基本权利，普及而平等的民主选举，政治与宗教分离，教育和社会职位竞争上的机会平等，以市场作为经济生产及商品交易的主要媒介，健全的社会福利保障及多元的文化生活选择等等。
在这幅图像背后，我认为有着这样的道德信念：作为政治社群的平等成员，每个公民合理正当的权利和利益，必须受到国家充分的保障和尊重。而合理正当的基础，则须扣紧我们对人的理解及相应的幸福观来谈。自由主义对人的理解，最根本一点，就是视人为独立自主的个体，有能力和有意愿去建构、规划和追求自己认为值得过的人生，并在此意义上能够对自己的生命负责。与此相应的幸福观，就是自由自主乃构成美好人生不可或缺的条件。
我们由此推出，国家最重要的责任，就是要尽最大努力确保平等公民能够过上自由自主的生活。政治上的民主参与，社会文化生活的多元选择，经济领域中市场的角色及其限制，以及社会资源分配应有的正义原则等，都和重视人的自主性密不可分。这是一种自由主义（liberalism）的观点(在中国，很多人会将自由主义笼统地称为右派。我认为这是很不好的一个标签，因为这个词实在有太多的含混歧义，根本无法反映和体现自由主义的价值)。但为了和放任自由主义（libertarianism）作出区分，人们有时也会将其称为左翼自由主义，藉此彰显其自由与平等并重的特点。亦因此故，我直接称之为自由人的平等政治（应该不难观察到，我的观点深受当代自由主义哲学家罗尔斯的影响。John Rawls, A Theory of Justice，Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1999, revised edition）。
读者须留意，我在为上述自由主义观点辩护时，我不是在一个去脉络去历史的世界建构一个政治乌托邦，然后将它套用在我们的社会。恰恰相反，我认为自由主义如果值得追求，必然是因为它能够合理解释我们承受的不公和苦难，同时能够合理响应我们对正义社会的期待。亦因为此，我的新书《政治的道德》每篇文章都有清楚的现实指向，并有意识地介入中国当下的思想论争。也许正因为此，这本书的部分文章在过去几年已引起了相当多的讨论（大部分文章都是率先发表在《南风窗》，然后再转发其他网络平台。以我粗略估计，专门回应的文章大概已有三十篇之数。至于在微博上的讨论，则更是不计其数）。我在这里无法细述每篇文章的现实关怀和理论意义，以下只集中谈两点，藉此说明这本新书的旨趣。
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