它使我们焦虑，并且上瘾而难以自拔
在实验室环境中，研究人员发现，要求同时处理多项任务的受试者显示出更高的压力荷尔蒙水平7。路透社对管理人员进行的一项调查显示，有2/3的受访者认为，信息超载降低了工作满意度，并损害了自己的私人关系。有1/3的受访者甚至认为，信息超载已经损害了自己的健康8。
然而，有越来越多的证据表明，人们可能会变得相当沉迷于同时处理多项任务。例如，哈佛大学的Edward Hallowell和John Ratey指出，那些感受连线的人会产生类似“多巴胺注射”的效果——这种神经效应与使用瘾性毒品的作用相同9。这种感受也非常熟悉：当智能手机来电振铃时，即使当时我们正在做其他事情，谁又不曾艰难地抗拒过马上查看信息的冲动呢？
应对信息洪流
因此，如果同时处理多项任务不是解决之道的话，正确的方法又是什么呢？在我们与尝试解决这一问题的首席执行官和其他高管们的交谈中，我们反复听到一些非常基本的策略，这些策略在精神实质上与Drucker在40多年前描述的方法并无太大不同：集中精力、过滤信息和劳逸结合的综合应用。对于这些高管以及我们大家来说，真正的挑战在于，在一种永远在线的工作环境中，执行这些策略要比在Drucker论述该问题的时代更加困难。它需要极大的自制力，而且我们不可能独自做到这一点：在我们的高管团队和整个组织中，我们需要建立一整套支持更高效工作方式的行为规范。
集中精力
首席执行官和其他高管人员全天的工作安排往往一项接着一项，有时，一项活动的延长时间不能超过15分钟。Harrah’s 娱乐公司的首席执行官Gary Loveman描述了这样做的意义：“你必须避免对一种有趣的‘智力自助餐’‘暴饮暴食’的危险。在一天的工作中，我经常需要涉及许多职能领域，但我小心翼翼，尽量不要在那些值得关注的主题上浮光掠影，要把时间用在对最重要问题的有意义的深入思考上。” 10数字信息超载通过用各种各样的询问请示，以及常常可以由其他人解决的各种问题，使领导人淹没在信息洪流中，加剧了信息 “暴饮暴食”的危害性，从而使这些领导人的注意力从那些棘手的、令人不愉快的、高风险的难题上分散转移，而这些问题才是他们最需要去关注和解决的。
许多高管通过创造“独处时间”的老一套策略来予以应对。例如，应用材料公司首席执行官Mike Splinter找到了每天早上6:30～8:00之间的独处时间；英格兰的总护士长Christine Beasley女爵士利用自己出差旅行的时间独享宁静。太平洋投资管理公司的首席投资官Bill Gross则采取了一种极端做法：“我不回复或阅读任何我不想看的电子邮件。我不用手机；我没有黑莓智能手机。我的座右铭是，‘我不想被连线；我希望断线’。”11
旧金山交响乐团的执行总裁Brent Assink表示，除非管理团队认识到，它不需要最高层连珠炮式的指示，也能每天与时俱进，否则，这些方法可能都不会奏效。 Assink一直对自己的员工直言不讳：“如果你们希望立即得到答复，就必须打电话。如果你们发送电子邮件，就要在下班时才能得到回复。”
是否可以坚决阻止蜂拥而来的信息？管理信息可能就像切断输入那样容易——同时也那样困难。关闭电子邮件，关闭互联网浏览器，把电话自动转到语音信箱，并让你的助手和团队知道，你正在集中精力开一个工作会议。Christine Beasley说：“如果当黑莓手机放在你的口袋或手袋里时，你确实难以自拔，无法相信自己不会去查看手机中的信息，你只好不要把它带在身边。”
过滤信息
当然，关闭所有的通讯工具只是意味着，当你重新连线时，你的收件箱中的信息很快又会泛滥成灾。还有一种“把婴儿与洗澡水一起泼出去”的危险：没有人愿意失去这种可以方便地与组织、客户和其他利益相关方保持联系的能力，或如Mike Splinter 所说，“对急迫的问题给出简短而直接的回答”的能力，再加上“你不希望成为商业循环中的绊脚石。”
因此，采用一种适当的过滤策略至关重要。首先，要放弃领导人必须事必躬亲的幻想，随着各种信息变得可以更加容易和持续不断地获取，这种看法已根深蒂固。相反，普通老套的委托授权方式对于信息管理非常重要，就像它对于任务管理非常重要一样。正如Gary Loveman所说，“不断跟踪目前正在发生的事要花费我不少时间，但我只亲自深入参与解决那些最需要我插手干预的问题，那些对公司业绩——无论是现在还是将来的业绩——至关重要的问题。”Christine Beasley也持有类似的看法：“你不可能阅读所有的信息。我的确会看的是那些至关重要的事情，那些我确实需要做出决策的事情。”
现在，有些领导人为了过滤掉那些其他人认为不需要领导采取行动的信息，明确拒绝回复任何自己只是作为抄送对象的电子邮件。你可能还需要教育身边的工作人员，哪些事情值得占用你有限的时间。Christine Beasley解释说，“为了获得我自己的时间，需要付出可观的成本——你需要做一些工作，为我提供数据和洞见，让我提前阅读一些资料。设置这种简单的门槛可以将大量相对不太重要的事项排除在我的工作日程以外。”
虽然赢得别人对你电子邮件收件箱的尊重，不会使你一下子就能达到目的。但对于企业高管来说，建立一个有效的日常信息管理支持结构已成为获得成功的一个关键要素。这种支持结构可能比较复杂，包括为一家大型企业首席执行官配备的办公室主任，也可能比较简单，只需要一个能干的助理，正如Christine Beasley所说的，她“十分擅长管理我的电子邮件流量，会删除那些我并不真正需要看的邮件。”
劳逸结合
值得重申的是，为了处理新输入的知识信息，让我们的大脑获得休息是创造性学习与思考的一个关键因素——这不仅是研究人员得出的结论，而且许多企业领导人也这样认为。Bill Gross表示，“我的一些最好的创意确实是来自倒立着做瑜伽的时候。经过大约15分钟的瑜伽练习后，突然之间，似乎一些重要的灯泡被点亮。”12Mike Splinter还发现了锻炼身体的价值：“我发现，正是保持良好的身体状态，帮助我每天都能保持更清醒的头脑。”
获得外部帮助——最近的研究发现，与在城市中散步相比，人们在大自然中散步后，学习效率会显著提高13。而且，与其他人的情感交流也可以使注意力从有意识的理性工作中转移开来，这是朝着进入潜意识的良好开端。强生制药集团董事长Sheri McCoy解释说，“当我晚上回家时，我只想说，‘好吧，我有两三个小时不用看自己的黑莓手机了。’我只是放松自己。我想要让自己保存精力，然后才能集中精力工作。” Christine Beasley有一些在周末保护自己私人时间不被占用的规则，其理由是，“如果事情很紧急，人们总能找到我。”
