运用类比法
在六年期间测试和观察了3,000名企业高管后， Clayton Christensen、Jeffrey Dyer和 Hal Gregersen三位教授在发表于《哈佛商业评论》的一篇文章中3，提出了创新者的五种重要的“发现”技能：联想、提问、观察、实验和联网。总的来看，对推动创新最给力的技能是联想——在“看似无关的各种疑问、难题或创意”之间建立联系。
我们自己的经验证实了联想的威力。为了着手利用这种力量，我们已经发现了一种简便、易行的方法：使用类比法。正如我们所看到的，通过在一家企业与另一家看似无关的企业之间强行进行对比，团队的创造力就能获得长足的进步，尤其是在需要原始创意的情况下。我们并不建议你去仿效其他组织——这种方法只会令人失望。相反，我们提出的这种方法是：利用其他企业来激发你的想象力。
最近，我们在一次“头脑风暴”研讨会上采用了这种方法，与会者是几个北美企业（包括一家体育用品零售商）的首席战略官。规则很简单：我们依次向每位高管提供一个简单明了的类比，整个小组将利用其对新的业务模式的可能性进行集思广益。当轮到这家零售商的首席战略官时，我们要求小组成员考虑一下，苹果公司将会如何设计该企业的零售业态。由此引起的讨论激发了一些非常有趣的创意，其中包括一个该零售商正考虑应用于其门店的创意：在其零售网点内，创建技术支持场所，顾客可以在其中，利用类似任天堂的Wii游戏机技术，来“试用”产品。
当然，大多数企业将在公司内部——比如说，在创意生成讨论会或解决问题的会议上——使用这种方法。例如，那家信用卡零售商的高管们，为了在该团队希望探究的领域获得进一步发展，就在自己的公司与其他一流品牌之间建立了类比关系。通过将该组织与喜达屋酒店（Starwood Hotels）进行比较，这些高管设想出一项新的计划，该计划将对那些提前或按时还款（良好行为）的客户进行奖励，而不只是对那些更多花钱（不良行为）的客户提供奖励积分。同样，通过将该公司的后台管理系统与亚马逊网站和谷歌公司的后台管理系统进行比较，该信用卡零售商学会了以不同的方式去考虑如何管理其客户资料和信息，当客户做出与产品有关的决定时，这些管理方式将会使他们受益，而且，这些管理方式还会使该公司获得有关客户行为的宝贵专有资料。总之，这些洞见导致了几个创意的产生，该公司在两个月内实施了这些创意，同时，利用这些洞见，该公司还开发出一组更具长期性的、攸关更大利益的创意组合。
类比法（比如该信用卡零售商采用的这些方法）非常简单明了——只需草拟一个提问清单（如包括下列问题），并以此作为讨论的出发点。
谷歌公司将会如何管理我们的客户资料？
迪斯尼公司可能会如何与我们的客户交流？
西南航空公司可能会如何降低我们的成本？
Zara公司将会如何重塑我们的供应链？
喜达屋酒店将会如何设计我们的客户忠诚度计划？
设立限制条件
另一种可以用来促进创造力的简单方法是，对自己的业务模式人为设定一些限制条件。此举会在其他方面的低风险业务活动中加入一些急需的 “绝对必要性”。
通过施加限制来激发创新，听起来似乎有悖常理——这不是一种探索“闲置机会”和“蓝海市场”的创意？然而，如果没有一些老式的强制性机制，许多想成为创新人才的员工就会漫无目的地南辕北辙，或始终无法离开自己的“智力舒适区”。
以下这些例子是我们在创意生成讨论会上成功使用过的一些限制条件。大多数管理人员都可以很容易地根据自己的情况，想出其他一些更有针对性的限制条件。首先，要求与会者想象一下，在某个领域中，他们必须在受到严格限制的条件下运营——例如，受到以下这些限制：
你只能通过互联网与自己的客户互动交流。
你只能为一个客户细分群体服务。
你必须从“企业到客户（B2C）”模式转变为“企业到企业（B2B）”模式，或与此相反。
你的产品价格必须削减一半。
你的最大销售渠道突然不复存在。
你必须对自己的产品收取五倍的价格溢价。
你必须向合作伙伴企业提出自己的价值主张。
这家信用卡零售商尝试采用这种方法，具体确定了自己的各种限制条件，其中包括“我们无法在电话中与客户交谈”，“我们无法通过交换费挣钱”，以及“我们无法提高利率”。这种演练除了可以帮助该公司管理人员提高对潜在的新产品、新服务的认识水平以外，还有一个意想不到的好处——使他们对今后颁布的监管法规有备无患，除了其他一些条款外，这些监管法规会限制信用卡行业企业对现有持卡会员提高利率的能力。
创造力并不是一种只有少数幸运儿才具有的特质。通过使你的员工置身于意想不到的环境之中、勇敢地面对根深蒂固的陈规陋习、运用类比法，以及挑战自己的组织，以克服困难的限制条件，就能大幅提升他们——以及你自己——的创造力水平。
注释：
1Berns还强调了另外两种重要的方法：社交智慧和恐惧反应。其中，叛逆者——他们会做一些其他人认为不可能做到的事——的头脑与我们其他的人大相径庭。如欲了解更多相关信息，请参阅Gregory Berns所著《叛逆者：一位神经科学家揭示如何以不同方式思考问题》（Iconoclast: A Neuroscientist Reveals How to Think Differently），马萨诸塞州，剑桥市：哈佛商学院出版社，2008年。
2参见Larry M. Bartels所著《不平等的民主：新镀金时代的政治经济学》（Unequal Democracy: The Political Economy of the New Gilded Age），新泽西州，普林斯顿市：普林斯顿大学出版社，2010年。
3Clayton Christensen, Jeffrey Dyer和Hal Gregersen撰写的“创新者的基因”，《哈佛商业评论》，2009年12月，第87卷，第12期，第60～67页。
