所谓知识经济是指建立在知识的生产、分配和使用上的经济，它是相对于农业经济和工业经济而言的新的经济形态。知识经济把知识作为最重要的资源，把人创造知识和运用知识的能力看作是最重要的经济发展因素，其主要特点是信息化、网络化和智能化。专家指出，21世纪将是“知识化的全球社会”，充满整个社会的将是各种数字符号与信息流，而连通社会各个部分的则是既四通八达又快捷方便的信息网络。

     从企业管理的发展来分析，企业在经历了经验管理、科学管理之后，于20世纪80年代进入文化管理阶段。尽管各种理论分析的角度不同，但其中都包含了一个共同的信息：企业文化对员工的心理及行为有着重要的作用，文化已成为企业管理的重心，更是企业核心竞争优势的重要源泉。

     尽管中国步入知识经济的步伐明显滞后于发达国家，尽管中国的企业在对文化管理的认识和实践方面存在巨大落差，但这些问题都无法阻止企业文化在中国遭遇知识经济的洗礼，尚不成熟的文化管理也必然在知识经济的大潮中发生令人关注的特征变化。及时掌握并充分利用文化管理的这些变化，对于我们进一步推广和落实文化管理工作是非常重要的。

     企业文化虽然被定义为“企业成员广泛接受的价值观念以及由此所决定的行为准则和行为方式”，但其通常隐含在成员思维模式的假设中，是被成员无意识地普遍认可的。他们的行为会自觉或不自觉地受到这些价值观和行为准则的影响，这些影响主要表现在行为导向、行为激励和行为协调三个方面。在竞争环境变幻莫测的情况下，好的企业文化始终激励着员工为企业的发展不懈努力，保持市场竞争的优势。

     具有上述功能的文化管理在工业经济中表现出如下特征：

      一、企业文化是作为企业经营的一种副产品而出现的。企业文化的概念在管理研究中始于20世纪70年代末，在对日美企业经营方式以及美国不同企业经营方式比较研究的基础上，美日学者得出了“凡成功的企业都有一个强有力的企业文化起支撑作用”的结论，但这些成功的企业文化都不是企业刻意追求的结果，而是企业经营者，甚至是几代经营者在管理实践中通过自己的领导风格和行为方式对企业员工产生了潜移默化的作用，从而促成了这种价值观和行为准则被企业员工广泛认同的结果。

     二、企业文化基本反映了企业组织的记忆。文化是一个历史的概念，是在企业经营过程中，经过岁月流逝逐渐积累而成的。企业文化主要包括在经营过程中被实践证明是成功的行为以及这种行为方式所体现的判断准则和价值观念。因此用企业文化来引导员工的行为，实际上是用过去的经验来指导今天的行为。

     三、文化管理是作为一种辅助手段而发挥作用的。在工业社会中，企业主要靠制度结构来规范不同参与者群体之间的权利关系，通过统一指挥、分层授权的层级结构来规范和制约员工在经营中的正式关系，通过赏罚分明的奖惩机制来制约和诱发员工的行为。而文化管理则是作为一种补充，主要在制度结构和层级结构不能触及的地方发挥作用。

     四、企业文化是一元的。在历史上形成的企业文化倡导一种被共同认可的价值观以及由这种价值观所决定的行为准则。具有不同价值观的员工是难以融入企业文化氛围的，其行为通常难以被企业的其他员工所接受。工业社会的企业文化，根据定义是排斥不同价值观和行为准则的。企业文化的这种一元性特点与工业社会中组织的等级指挥、标准作业、规则一致的特点以及影响这些特点的早期工业社会的消费需求的无差异化是有紧密联系的。

     正在到来的知识经济将彻底改变工业社会企业文化的基础，从而给文化管理带来四个方面的特征转变：

      一、文化管理将作为知识经济条件下企业管理重要的，甚至是主要的手段。文化管理的这种变化是与层级结构的网络化改造相关的。在层级结构中，管理者通过严格的等级制度统一指挥和控制着整个企业的活动，而在实行分权化管理的网络化层级结构中，各工作单元都是决策中心。管理者主要靠信息的提供去影响、引导和协调这些单元决策以及决策的组织实施。在这种情况下，用被企业员工广泛认同的价值观和行为准则去影响各工作单元在不同时空的行为方向、内容和方式的选择就变得至关重要了。企业文化将成为保证和促进网络化层级结构条件下企业组织活动一体化的黏合剂。

     二、企业文化将是管理者自觉创造的结果，而不是企业生产经营中的一种副产品。文化管理一旦成为管理的主要手段，共同认可的价值观一旦成为协调和统一行为的主要工具，管理者便不会再消极等待，让文化经过漫长的岁月流逝后再缓慢形成，而是根据竞争需要主动地形成文化倡导。实际上，在网络化层级结构中，当管理者无须直接用权力去分配和协调工作单元的活动后，其重要的工作内容就不再是组织信息的收集、处理和传播，而是要通过政策的制定，借助各种沟通渠道，去倡导某种适合企业特点的文化，总结和介绍这种文化影响下成功工作单元的事例，以促进这种文化所包容的价值观和行为准则被各工作单位迅速接受，并使之成为影响其行为选择的基本规范。

     三、作为人们自觉创造结果的企业文化将主要是学习型的，而不是记忆型的。传统工业社会中的企业文化体现的主要是企业的“组织记忆”。假使环境因素不发生重要变化，员工依据过去的经验和惯例还可以应对未来的变化。但是在知识经济条件下，市场环境急剧变化，过去成功的经验在今天的现实面前往往无能为力。知识经济条件下的企业在客观上需要价值准则和行为方式的不断创新，这种创新要求企业文化必须是学习型的。在网络化层级结构中，企业文化首先是自觉学习的结果。网络化的层级结构也有利于组织文化的学习：各工作单元与外界的广泛接触将会使得组织不断习得新知识，而组织内部纵横交错的沟通网络则会使得各单元习得的知识和经验在组织内迅速传播。

     四、企业文化将在强调主导价值观与行为准则的同时，允许不同价值观和行为准则的存在。学习型的企业文化必然是多元的。实际上，一定时间的主导价值观主要体现了组织的记忆。如果没有对不断出现的不同价值观的容忍，就不可能有企业文化的创新。此外，网络化层级组织的文化多元化与各工作单元决策并行的特点以及企业需要满足的个性化消费需求的特点也是一致的。与等级明确的层级结构不同，网络化层级结构不可能要求企业以整齐划一的方式行事，具有决策权的自主工作单元必然会在企业经营中表现出各具特色的个性化行为方式。与此同时，满足个性化需求的竞争要求也使得企业不能像传统方式下以单一的规则和一致性的标准去约束自主工作单元的行为。