经济学的内容包括微观经济学和宏观经济学。前者描述个体经济单位的活动，有如一个家庭消费的活动和一个企业生产的活动，宏观经济是用来描述整个国家的经济活动。

　　宏观经济的变动可以用4 个主要的变数来描述，包括一个国家的总收入Y，总消费量C， 总投资量I和政府的支出G。这些变数的互相关系如下：1）Y= C+I +G. 或说Y包括C，I和G三部分。 第二个关系是用来解释总消费量C：2） C= a + C-1 + v1 。C-1 代表去年的消费量。v1是一个随机变数，代表影响C的其它变数。第三个关系是用来解释投资量I：3） I = b + d（Y- Y-1） + eI-1 + v2。v2是另一个影响I的随机变数。我们不用经济理论来解释G因为它是由政府决定和公布的一个变数。

　　关于消费量C的解释，世界著名的英国经济学家约翰梅纳德凯恩斯（John Maynard Keynes）在1936年发表的名著A General Theory of Price， Interest and Money用当年的收入Y来解释总消费量C。芝加哥大学的经济学家米尔顿弗里德曼（Milton Friedman）在1957年发表的名著A Theory of the Consumption Function提出一个新的理论来解释C。根据这个理论 ，当年的收入Y不能代表消费者的购买能力。能代表消费者的购买能力来解释C的变数是他们的“持久收入。”弗里德用消费者过去多年收入的平均来估算消费者的持久收入。1978年经济学家罗伯特霍尔（Robert Hall） 在他的论文， "Stochastic Implications of the Life Cycle-Permanent Income Hypothesis： Theory and Evidence". Journal of Political Economy. 86 （6）： 971–987，建议用另外一个办法来衡量持久收入。因为消费者的持久收入每年的变动不大，霍尔教授建议用消费者去年的消费量C-1来代表他今年或去年的持久收入。因此，方程2）用C-1来解释今年的总消费量C。

　　解释投资量I的方程3）是根据一个重要的经济原理。这原理先假定一个国家对资本总量的需求是由该国的总收入或总生产Y决定因为生产需要资本。 投资量I是资本总量的增加。因此，投资量I 是由Y的增加（Y-Y-1）决定。方程3）还有另一个变数I-1。I-1是用来代表很多其他的变数对I的影响。这些影响可以用去年的投资I-1来描述。

　　笔者曾用经济数据来分析美国和中国的宏观经济活动。关于美国宏观经济的分析，请见Gregory C Chow， “Multiplier， Accelerator and Liquidity Preference in the Determination of National Income in the United States，” Review of Economics and Statistics，XLIX：pp. 1-15， 1967. 这些文章都证明本文介绍关于宏观经济活动的分析是与经济数据符合的。

　　根据方程3）笔者曾用国家总生产量的变化Y-Y-1 来解释变数I。在估算方程3）的时候，笔者还分别用Y和Y-1 两个变数来解释I。在每次估算这两个变数对I的影响时，笔者发现Y的影响是正面的；Y-1的影响是负面的，并且发现Y-1的系数的绝对值是与Y的系数相等。证明了I是由国家总生产量的变化Y-Y-1决定。这个结果是与方程3）的理论符合。读者可以采用中国， 美国或任何国家的数据来估算方程3）。笔者相信估算的结果一定与上面所说的吻合。这是经济理论在任何国家与任何时代都适用的一个重要的例子。

　　如果我们想利用上述对宏观经济波动的分析来作预测，我们需要增加一些假定。上面介绍的分析可以用来预测变数C，因为C是由去年的消费量 C-1决定的。我们假定G是一个已知的变数。一个国家的政府可能在年底宣布下一年支出的数量。这样，我们便可以预测G。经济学家常用今年和过去几年的变数来预测一个变数明年的价值。我们可以利用这方法来预测上面模型的变数Y。预测变数Y以后，我们可以利用方程3）来预测变数I。

　　一些读者或有兴趣选择一个国家和一个时代的经济数据来分析宏观经济的变动。我相信研究的结果会与本文介绍的理论符合。