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什么是权术?《辞海》中说，“权”为权宜、权变，即衡量是非轻重，以因事制宜。“术”为手段、策略、方法、心术。权术就是权变艺术。从其本意而言，权术最初并无贬义，它是因人、因事、因时而变通办法、灵活处理的手段，是一种智术。
权术一词，有宽、狭两层含义，从广泛意义上讲，它与谋略、计谋、策略、智谋、手段等词相近。“权”，原意是指古代衡器及其称量行为。“权”的特点是根据不同的重量随时移动秤锤以保持平衡，即所谓“权，然后知轻重”〔1〕。引伸为审时度势，因事制宜。因此，权术的本意无非是指一种灵活运用的谋略、手段而已。由于它的“用武之地”主要是在政治斗争的场合，因而使“权术”一词获得了其特定的狭义即“政治权术”的专有含义。在日常语言中，上述宽泛意义多以谋略、计谋等称之，而“权术”多指政治权术。
权术在历史上曾经被赋予贬义的时候居多，那么是什么原因导致了权术的贬义色彩呢?概括地说是根源于权术运用者的所处立场、思维原则和方式。特别是统治阶级从英雄历史观和唯心诡辩论出发，仗权依势，权衡是非以自我实现为原则，应变之术不择手段。因此，权术被赋予了一种特定的内涵。三国时候曹操与刘备的“青梅煮酒论英雄”，是权术斗争的一种经典体现；明朝初年的朱元璋“杯酒释兵权”是皇权巩固的权术经典运用；满清一边为赤胆忠心的关云长立庙祭祀，一边大起文字狱杀尽汉族人的文化精英，为巩固满清统治耍仅权术打断了中华民族的脊梁。
战国时期的韩非基于人人“皆挟自为心”的人性论，把君臣之间看成是一种“上下一日百战”的关系，而臣又是君民之间的中间环节，是君主治民的重要工具。他主张“明主治吏不治民”，为了巩固君权、贯彻法令和加强吏治，都需要“术”。他主张“抱法处势”，认为“法、术皆帝王不可一无之具”。韩非给“术”下过一个定义：“术者，因任而授官，循名而责实，操生杀之柄，课群臣之能者也，此入主所执也。”从这种观点出发，历代的权术家们凭借强权玩弄权术，或以言废法，以言代法，个人利益和个人意志至上，不容忍任何有损于自己利益和权威的行为；或仗势欺人，以势压人，耍弄鬼蜮伎俩，阴谋瓦解对立面，排除异己，清除障碍；甚至使用包括生杀权在内的种种残酷手段，了结对方的政治生命乃至身家性命。
从上面的事例可以看出，权术在以往的社会中经常扮演着“假、恶、丑”的社会角色，承担了为统治阶级尽忠、尽责、尽能的历史使命。权术对民众而言，意味着残酷、欺骗、愚弄和背信弃义。大权术家无不是大阴谋家。现代意义的权术专指统治阶级依仗权势而玩弄的计谋和手段，关于权术的说教也成为了“厚黑学”，权术已经从最初无所谓善恶的智谋之果，蜕变成为假、恶、丑的化身。
案例：李世民谋嫡夺权的权谋艺术
《春秋》里写道：立子以嫡不以长，立嫡以长不以贤。这大约从西周初期已经出现，到齐桓公与五国加上周王会盟于葵丘而形成制度，于是便有了“无易树子，无以妾为妻”的准绳，完全给予嫡长子继承王位的先天优势，并成为以后皇位继承的主流方式。从此多少人为了这个失衡的天平而绞尽脑汁，出尽权术。
唐高祖李渊生子四人，到大唐开国后存世者仍有长子建成、次子世民、幼子元吉三人。由于李渊饱读儒学，熟知经典大义，在册立皇太子时毫不犹豫地选择了有功于国的长子建成，并时时刻刻极力维护自己的选择与决断。太子李建成不仅性格仁孝忠厚，既不忍刃杀兄弟，也能孝颐父母，同时还颇有计谋。在晋阳起兵初期，即奉父命串其弟世民西渡黄河攻城略地，节节胜利，不仅鼓舞丁李氏“家兵”的士气，更重要的是为唐军西进长安扫平了道路。立为世子初期，除坐镇后方，经营粮草军资外．并多次亲征深入河西平定割据政权、抗击突厥贵族的入侵，把河西走廊收人大唐版图内，并率李元吉亲自出征河北，削平窦建德的叛乱，采用孙子兵法，取以攻心为上的策略，在地方施行自窦建德反隋以来即有的轻徭薄赋政策，重用建德集团人士，收拢河北人心，轻而易举地把几度转脸向背的河北地区变成唐政府稳固的前沿“后方”。尽管如此，他尚能友好地对待与之抢嗣位的同母弟秦王李世民，深得仁厚之誉。除大臣谋士支持他的储位外，后宫诸妃无不为之呼吁，这都坚定了李渊的决心。
当李世民看到通过和平夺嗣无望后，便一改过去温情脉脉的表现，转而依仗秦府兵甲的优势，公然发动了玄武门兵变，亲手射死其嫡兄太子李建成，目睹尉迟敬德手刃其母弟齐王元吉。前人对其这出“执弓射杀其兄，疾呼以加刃其弟，斯时也，穷凶极惨，而人之心无毫发之存者也”(王夫之《读通鉴论》卷二十)多有微辞。李世民全部歼杀建成、元吉诸子女，这和不忍杀掉他的建成形成了鲜明的对比，害得房玄龄、杜如晦等人为了擦掉他满脸的鲜血和人血映红的瞳孔，只有说什么“大礼不顾小节”，武力迫使李渊立其为太子，嘱之一切军国大事，悉听其节制、处置。仅两月之后，高祖在不得已中禅位于李世民，自己只好去做有名无实的太上皇，只有在后悔自己当初不能断其该断的犹豫和力求平衡中痛恨终生。
可是夺了太子嗣位和皇位的李世民，却不敢掉以轻心，他深知史臣的笔墨使一件件丑事都留给后人评参，所以，他首先想到的就是逼迫魏征等人违例地拿出太祖、太宗实录来“御览”，并强令照其意修改，又一次为他的后人开了一个恶例，害得后世的治史者也不敢轻信唐代的正史与实录，成为历史的憾事。除此之外，李世民还无关痛痒地重新追封太子建成和齐王元吉，为他们隆重发丧，还虚情假意选择自己的儿子过继到已成死鬼的建成、元吉名下，以承嗣祭祀这二位亡兄弟，虚伪得让世人与后人一并发呕．假若其真的有些人性，杀掉竞争者建成、元吉以后罢手也就是了，于那些无辜的幼儿又有何罪呢?当时的亲亲加恩想法跑到哪里去了呢?此中的意图无非是想声明一下李世民自己的孝悌仁让所在和“不得已”而为的“窘境”。这还不算，受正义之神和冤死鬼索逼无奈的他，只好让尉迟敬德、秦埔二位在夜幕降临前便侍卫门前保驾入睡，最后发展成后人门神上的持枪、刀武将，这或多或少也可显示一些正义与非正义的纷争。一直到死，李世民嘴中念念不忘的就是强调嫡长两字；尤其在他本人选立太子时，更是充分表现了做了婊子后而又高立贞节牌坊的嘴脸，可见他心虚得厉害。谁知他的儿子太子李承乾也不是孬种，竟于贞观十七年(公元643年)联络大将侯君集等人，预谋在宫廷与东宫内重演一起乃父当年夺位的把戏，然而命运却不如其父好，在事情败露后被废．尽管如此，重现的往事已足以让李世民心中惊悸不安，最终也死在对此事无可弥补的失望中，并在后天冥界细数着他的儿子及其儿子的子孙们一代超越一代，效法他本人来发动一起起“推刃同气”的宫廷政变．此正是李世民的遗毒与可悲处，抱影不离本身不亦悲夫！
古人常云，近水楼台先得月。但也有人让手边的机会溜走，守着的东西让别人从怀里夺走。这样的人很多，李建成算是一个。他明明是嫡长子，皇位就是他的。李世民再有才，只能当个秦王而已。况且建成已被立为太子。但煮熟的鸭子还是让它飞了，而且还搭上卿卿性命。李世民虽有大功，也不能夺兄长之位。但千古之功过，世人自有公论。世民就是比建成强。他文韬武略，无不精通。并善笼络人，很多才智之士都舍弃太子，投到秦王府下。这就是李世民的过人之处。世民先引蛇出洞，让建成先反对他，然后再做出“正当防卫”的架子。巧做安排，在玄武门一决雌雄，把建成、元吉全部杀掉。李渊四子，元霸早死，建成、元吉又遭不测，不立世民又会立谁？何况世民羽翼已丰，早已按捺不住，让李渊早早退休去做太上皇了。
李世民用尽权术夺得天下，虽然落下不忠不孝不义之名，但其确实有雄才大略，开创出贞观之治，成就了令后人仰慕行唐雄风，也算将功补过了。
案例：苏绰用贪官的政治权术
宇文泰是北周开国的奠基者。当他模仿曹操，作北魏的丞相而“挟天子令诸侯”之时，遇到了可与诸葛亮和王猛齐名的苏绰。宇文泰向苏绰讨教治国之道，二人密谈三日三夜。其中到底说了些什么？
宇文泰问：“国何以立？”
苏绰答：“具官。”
宇文泰问：“如何具官？”
苏绰答：“用贪官，反贪官。”
宇文泰不解的问：“为什么要用贪官？”
苏绰答：“你要想叫别人为你卖命，就必须给人家好处。而你又没有那么多钱给他们，那就给他权，叫他用手中的权去搜刮民脂民膏，他不就得到好处了吗？”
宇文泰问：“贪官用我给的权得到了好处，又会给我带来什么好处？”
苏绰答：“因为他能得到好处是因为你给的权，所以，他为了保住自己的好处就必须维护你的权。那么，你的统治不就牢固了吗。你要知道皇帝人人想坐，如果没有贪官维护你的政权，那么你还怎么巩固统治？”
宇文泰恍然大悟，接着不解的问道：“既然用了贪官，为什么还要反呢？”
苏绰答：“这就是权术的精髓所在。要用贪官，就必须反贪官。只有这样才能欺骗民众 ，才能巩固政权。”
宇文泰闻听此语大惑，兴奋不已的说：“爱卿快说说其中的奥秘。”
苏绰答：“这有两个好处：其一、天下哪有不贪的官？官不怕贪，怕的是不听你的话。以反贪官为名，消除不听你话的贪官，保留听你话的贪官。这样既可以消除异己，巩固你的权力，又可以得到人民对你的拥戴。其二、官吏只要贪墨，他的把柄就在你的手中。他敢背叛你，你就以贪墨为借口灭了他。贪官怕你灭了他，就只有乖乖听你的话。所以，‘反贪官 ’是你用来驾御贪官的法宝。如果你不用贪官，你就失去了‘反贪官’这个法宝，那么你还怎么驾御官吏？如果人人皆是清官，深得人民拥戴，他不听话，你没有借口除掉他；即使硬去除掉，也会引来民情骚动。所以必须用贪官，你才可以清理官僚队伍，使其成为清一色的拥护你的人。”他又对宇文泰说：“还有呢？”
宇文泰瞪圆了眼问：“还有什么？”
苏绰答：“如果你用贪官而招惹民怨怎么办？”
宇文泰一惊，这却没有想到，便问： “有何妙计可除此患？”
苏绰答：“祭起反贪大旗，加大宣传力度，证明你心系黎民。让民众误认为你是好的，而不好的是那些官吏，把责任都推到这些他们的身上，千万不要让民众认为你是任用贪官的元凶。你必须叫民众认为，你是好的。社会出现这么多问题，不是你不想搞好，而是下面的官吏不好好执行你的政策。”
宇文泰问：“那有些民怨太大的官吏怎么办？”
苏绰答：“宰了他，为民伸冤！把他搜刮的民财放进你的腰包。这样你可以不负搜刮民财之名，而得搜刮民财之惠。总之，用贪官来培植死党，除贪官来消除异己，杀贪官来收买人心，没贪财来实己腰包，这就是政治权术的艺术。”
用贪官，以结其忠，
罢贪官，以排异己，
杀大贪，以平民愤，
没其财，以充宫用。
此乃千古帝王之术也。
宇文泰击掌再三，连呼曰：妙！妙！妙！
北周宇文泰奠定国基，用苏绰之谋用贪官执政，结果是整个西周仅仅立国24年，就换了5个皇帝（公元557年—581年），被隋朝杨坚灭掉。
政治艺术与政治权术
政治权术如前所述，运用好了犹如艺术。政治活动同样需要高度专业化，需要艺术和技巧。从事政治活动的人也要经过学习和训练，并且通过实践来提高水平。但是，政治艺术与政治权术存在着根本的区别。政治的艺术性表现在以下几个方面：
一是政治形象的设计与完善。任何一个政治实体或政治人物，都必须认真考虑其在公众心目中的形象。因为政治形象关系到社会评价和权威的形成。要根据法定职责和民众诉求来进行形象定位。在现代政治实践中，廉洁、高效、民主、人性化的政治形象最受欢迎，而专制、腐败和无能的形象，理所当然地遭到普遍的否定。当然，政治形象不仅仅表现为艺术性，还关系到政治活动的根本宗旨；
二是政治语言艺术。政府发言人和政治家在公共场合的语言十分重要，往往会引起广泛关注和强烈反响，因而必须谨慎小心。民众最反感政治语言中的“假、大、空”现象，也不喜欢公仆们信口开河或枯燥乏味的说教。要使语言生动活泼，具有较强的感染力，就需要进行深入研究和认真准备，不断提高驾驭语言的能力；
三是政治行为艺术。主要是依法行政，行为讲究规范，并且要勤政为民，深入社会，倾听群众的呼声。在政务活动过程中，不能滥用权力，也不能推诿责任，要热心为百姓办事，改变“门难进，脸难看，话难听，事难办”的现象；
四是化解社会矛盾的艺术。社会上存在着不同的利益群体和不同的政治主张，相互之间的矛盾是客观存在。政治活动的一个重要任务，就是要妥善处理各种矛盾，避免激烈冲突，保持社会的稳定，这就需要讲究科学和艺术。要因势利导，平衡利益格局，充分发挥社会调解组织的作用，并且坚持耐心细致的思想工作。
政治权术与政治艺术一字之差，有许多相同之处，但是有着根本的不同，其根本就在于，政治艺术属于阳，是光明正大的，公之于众的治理方法。政治权术属于阴，往往秘而行之。两者之间的差异主要有如下几点：
第一、政治权术一般不坚持光明正大，而是以阴谋诡计为手段。或是捏造事实，造谣惑众；或是挑拨离间，制造矛盾。“当面说好话，背后下毒手”，两面三刀，阳奉阴违。现代政治不允许这种现象存在，而是用公开性取代神秘性，用严格的程序性取代随意性，用制度规范约束政治行为；
第二、搞政治权术的不是从公共利益出发，而是将私利放在第一位。这些人往往怀有不可告人的个人目的，或是捞取经济和政治上的好处，或是排斥异己，拉帮结派。实践表明，手段的卑鄙往往是与目的卑鄙联系在一起的，一心为公者一般不搞政治权术；
第三、搞政治权术者缺少诚实和信用，更多的是虚伪和欺骗。吹牛撒谎、欺上瞒下是政治权术常见的行为。为了掩盖丑行，权术者总是利用掌握的权力，封锁信息，愚弄民众。现代政治艺术是建立在取信于民的基础上的，并且千方百计落实民众知情权、批评建议权和监督权，从而不断提高政治公信力；
第四、政治艺术坚持以人为本，而搞权术的则以整人为乐。为了打击政治对手，不惜写匿名信诬陷他人，为争权夺利而攻击别人。残酷斗争，无情打击，政治生态极其恶劣，导致人人自危。整人现象历朝历代都有，在封建社会甚至受到鼓励，汉代的“术”的概念大概就包含权术在内。只有在现代政治规则中，整人政治才真正丧失了合法性。
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