对科技产品用户——几乎就是我们所有的人——来说，现在是一年中一段令人兴奋的时期。最大的看点莫过于苹果（Apple）和微软（Microsoft）之间的争斗：前者是智能手机和平板电脑市场的领导者，其最新发布的产品包括iPhone 5和iPad Mini；后者是正在走下坡路的前业界领袖，该公司正试图凭借新的平板产品、操作系统和办公套件重新恢复增长之势。

    这让我想起一个老笑话。

    卡车司机史蒂夫跟老友亚历克斯驾车同行，吃饭的时候有人问道：“史蒂夫，想象一下，你开车下山时的速度是每小时60英里，车子持续加速，接近每小时90英里。接着，你意识到自己的刹车坏了。现在，你看到前方四分之一英里处有一个拐弯，因为那里竖着路障，再过去就是悬崖，你会怎么做？”

   史蒂夫笑着说：“这个嘛，我会叫醒亚历克斯。”“啊？为什么？”提问者问道。“因为亚历克斯从没有看到过我们马上就要经历的这场事故。”

    在新发布的Windows 8系统、升级后的Office套件以及与之搭配的Surface平板身上，微软赌上了公司存亡（后面会谈到微软为什么没有必要这样做）。现在，微软必须做一些在商业世界从没有被做成的事情：该公司必须克服在市场迟到3年的影响，并且击败一家营收达到数十亿美元的品牌领导者；它还必须战胜两家非常成功的市场先行者，这两家公司都拥有庞大的销售规模、良好的利润率、巨大的现金流以及丰厚的资金储备（苹果持有的现金超过1,000亿美元）。
乍看起来，微软的艰巨任务似乎不大可能成功。

    而我们拥有更多的理由对此存疑。苹果通过新产品创造了这些市场，人们之前对这些产品并没有太多的概念。但如今，对于智能手机和平板电脑的样子跟用途，以及微软应该提供怎样的产品，消费者都拥有固执的观点，而这两种观点几乎截然相反。

    但是，微软却试图在其新产品中弥合这两种观点——如此一来，其产品肯定无法取得优秀的市场表现。跟福特（Ford）的失败车型埃德塞尔（Edsel）一样，微软试图取悦所有人，其结果将是吃力不讨好。

    • 从一开始，几乎所有的专业评论都说，微软的Surface很不错，但还没有达到不可思议的地步。它跟iOS以及安卓设备有所不同，但并没有高出一截，其掀起的用户热情相当有限。

    • 在普通用户之中完成的测试表明，这些新产品不够直观，尤其当他们被告知这是出自微软之手时。也就说，苹果用户界面的那种直观操作以及微软传统的使用体验未能给这些新产品的易用性提供帮助。普通用户很是困惑，他们意识到现在需要学习第三种操作界面——除iOS或安卓和传统的微软之外，现在的这个新事物。考虑到与微软的相似性，用户倒不如去学Linux。

    • 对那些为能够在平板电脑上使用原生Office办公套件而感到兴奋的用户来说，新产品跟原来并非一模一样——在感觉和功能上都是如此。问题将变成，如果你真的想要使用Office办公套件，你是想在平板电脑上操作还是应该使用笔记本电脑呢？尝试在Surface上使用Office办公套件这件事很容易让人们重新思考这个问题，并让人们开始意识到，他们可能说过自己想要这样的功能，但实际上它并不是想象中那种很重要的事情。平板电脑和笔记本电脑拥有不同的用途，在Surface平板和Windows 8系统之间，用户会看到学习曲线的成本可能并不值当。

    • 新的Windows 8系统——尤其是运行在平板电脑上的——无法兼容很多为旧版Windows系统编写的“专业”应用程序。那些开发人员现在不得不为新平台重写代码——而很多应用程序是无法被新平板电脑的处理器支持的。

    • 很多人一直觉得，微软将赢得“企业”市场，该公司可以通过提供一套微软解决方案将产品销售给那些希望保留旧代码的首席信息官们。但持这种观点的人面临着两个问题：1.用户现在不得不学习第三种操作界面，如果他们已经有了一台Galaxy Tab或iPad，那么他们还得再多带一台设备，并且学会怎样使用，不要指望公司员工或高管会对此感到高兴，他们明确表示不想那样做；2.并不是全部旧有的应用程序（驱动程序、代码等）都可以简单地移植到新平台，这并非什么“向下兼容”的解决方案，它需要花费时间和金钱——而公司首席执行官们还会不停地问，“你们为什么不在我的iPad上这样做？”
 
    微软的这些新产品无法让消费者背离向移动设备转换的趋势。微软也无法改变企业用户让员工携带自己设备办公的趋势（这甚至成了一项运动，即BYOD，意思是自带设备）。微软将找不到一个由希望学习新操作界面——尤其是希望使用移植过来的旧应用程序——的激动用户所组成的现成市场。

一切本不必如此。

    数年前，微软开始投入巨资开发XBox。虽然投资者可能会抱怨过去花费的那些钱，但Xbox（以及Kinect）现在已经成为家庭娱乐市场的领导者。说实话，微软的产品——尤其是在本周发布了新产品的情况下——已经拥有消费者希望从AppleTV或GoogleTV那里获得的功能，关于这些产品的消息流传已久。

    从长远来看，还有一场声势巨大的战斗将要打响。那些散落在家庭、酒吧、火车站、大堂以及其他地方的显示器，它们在未来将扮演什么样的角色？这些显示器将被用于各种各样的活动，从娱乐（视频/音乐）到研究工作再到游戏不一而足，谁将掌控它们的入口呢？平板电脑和智能手机可能会消亡，或者出现翻天覆地的变化，因为人们将可以通过无处不在的显示器获得相互连接的能力——XBox吗？

    但是，本周关于新XBox Live以及音乐应用的讨论被鲍尔默推广Windows 8系列产品的决心掩盖了，而后者已经濒于死亡。这很愚蠢，鲍尔默应该下台。

    个人电脑产品应该从大生意向小生意过渡，公司的资金应该尽量投向那些能够支持下一次市场风向转变的新产品。XBox和Kinect应该被提升到游戏规则改变者的高度，而微软应该将自己重新定位为家庭和会议市场的领导者，并在一个互联程度更高的世界提供须臾不可或缺的产品。

    但这一幕没有在上周出现，鲍尔默继续直奔悬崖而去。或许直到卡车撞过护栏，他才会最终被人取代。投资者只能眼睁睁地看着，并希望这件事早点儿发生，而不是等到不可挽回。