莫扎特本是天选之人，但他在少年时代和20岁出头时与普通人并无二致。虽然彼时他已经是个多产的作曲家，但为了维持生计，他不得不在家乡萨尔茨堡担任风琴演奏家和首席小提琴手。收入低、没有成就感，同时受限于自己并不出彩的演奏会，他迫切想要将更多时间和精力投入到音乐中。
    经过一段时间的质疑和权衡后，他采取了行动。先是辞职，之后在维也纳开店，他终于进入了人生中最多产也是创造力最旺盛的时期。即便你从来都不希望到达莫扎特的艺术高度，但也能理解他想要打破常规的心情吧。也许你觉得自己的工作枯燥乏味。也许你每件事都能做得很好——在学校表现出色、工作努力，最后找到一份高薪好工作，但你厌倦了平淡无奇的生活。也许你渴望去做实现真实自我的事。
    如果你想要从事更具个人成就感的工作，比如创建一家公司或将兴趣变成全职工作，起草一份行动计划可能过于艰巨。虽然如此，有几本书依然表明，你完全可以得到所需资金、勇气，制定明晰的目标，创造属于你的《唐璜》（Don Giovanni，莫扎特经典歌剧——译者注）。古典学者伊迪丝·霍尔（Edith Hall）在《亚里士多德之道》（Aristotle’s Way）中介绍了古代哲学家的理念：美好生活的基础是首先意识到自己的技能、才华和潜能（dynamis），然后利用我们的资源，在最大程度上使之得到实现（energeia）。
    如果你还没有为实现你的独特潜能而努力（像莫扎特之前一样），那么你感到不满很正常。如果是这样，如亚里士多德所讲，你有责任找到正确方向。哲学家兼《和尼采一起徒步旅行》（Hiking with Nietzsche）一书作者约翰·凯格（John Kaag）表示同意。“自我并非被动地等待我们去发现，”他写道，“自我意识的形成是个主动且持续的过程。”
    是什么阻碍了你？《福布斯》杂志出版人兼《大器晚成者》（Late Bloomers）一书作者里奇·卡尔加德（Rich Karlgaard）指出，我们的文化过度关注年少有为，这阻止了我们追求自己真心向往的事业。这种文化不鼓励我们有多种兴趣爱好、广泛学习和慢生活，而这些正是对自我发现有重要意义的事情。相反，我们要取得优异的考试成绩，马上成为专家，找到安逸稳定且收入颇高的工作。结果大多数人都更重视职业认可度，而不是个人成就感，但我们往往在这一过程中失去了自我。
    记者兼《广泛》（Range）一书作者戴维·爱普斯坦（David Epstein）指出，我们对专业化的迷恋已经渗透到青少年体育教练和直升机父母中，而且完全不合逻辑。拥有广泛的技能和经验对你更有益，你会变得敏捷并极具创造力。《黑马》（Dark Horse）一书的两位作者托德·罗斯（Todd Rose）和奥吉·奥加斯（Ogi Ogas）来自哈佛大学教育学院，他们通过研究出身草莽并取得巨大成功的人，发现较早完成专业化对他们产生了负面影响。
   “多数黑马都感到烦闷或沮丧，怀才不遇或负担过重，”他们写道，“他们长年累月做着自己不喜欢的工作，直到意识到自己的生活并不充实。”经过一段不甘寂寞的沉寂期后，这些貌似普通的人，如行政助理、工程师、IT经理，将自己的“渴望、兴趣和爱好”转化为成功的事业，比如成为品酒专家、生活方式创业家和知名工匠。
    为推动这种人生巨变，罗斯和奥加斯建议确定微动机（micromotive），或者说设立能够激励你的具体目标。举例来说，曾担任政治助理的科林·贝洛克（Korinne Belock）离职后创建了Urban Simplicity，专攻住宅和办公室清理和翻新。她的微动机是“管理物理空间”。注意，她并没有说“做一些有创意的事”或“创建个人公司”。这类声明过于笼统和含糊，不利于采取行动。相反，她找到了能够激发她内在好奇心，同时给她带来很大乐趣的工作，并以此作为自己前进的方向。
    你在前进过程中要注意以下几点：
    首先，在任何时候“成为”你自己都不晚。比如亚里士多德直到快50岁时，才全身心投入到写作和哲学中。若通往自我实现的道路漫长且曲折，你还会获得好处。记住，年龄往往带来智慧、韧性、谦逊、自知之明和创造力。这也是高增长初创公司创始人平均年龄为45岁的原因之一。卡尔加德引用发展心理学家埃里克·埃里克森（Erik Erikson）的研究，指出，“40岁到64岁是一个特殊年龄段，这时候的人会变得既富创造力又身经百战，且渴望追求人生的意义。”
    话虽如此，一旦你决定踏上这一征途，就会花上好几年，甚至更长时间，才能到达目的地。但研究表明，日常生活中微小的改变都可能产生复合效应，会缓慢但终将引导你接近你认为自己应该成为的那个人。如果你遇到了阻碍，就想想乔安妮吧。她极富才华和创造力，在20多岁时多次跳槽，担任过研究员、秘书和ESL教师。选择不多又患有临床抑郁症，她觉得自己是个彻头彻尾的失败者，但她将这种失望变成了自己的优势。既然不能成功走上一条常规道路，那就有自由去做自己一直想做的事：撰写儿童奇幻小说。她后来这样评价道：“我不再假装自己是另外一个人。”
    你可能已经听说过她。她的笔名是J.K.罗琳（J.K. Rowling）。现在就开始行动吧。