杨鹏兄的“《上帝在中国》源流考”这本书确实非常精彩，把中国知识体系中非常重要的部分揭示出来了，对于我们探讨中国文明的根本属性及基本结构，都有非常重要的意义。儒家思想一向是比较重视“天”这个维度，我在《华夏治理秩序史》一书中专门写到这部分，那部书第一卷就叫“天下”。为什么中国人把这个世界理解为“天下”？一定跟天有关系。如果没有天，怎么可能叫“天下”？杨鹏兄这本书能让整个知识界对天、还有上帝，在中国文明中的枢纽性地位，有一个更充分的认知。
 
上帝和天的根本区别在于言还是不言
 
    我要跟杨鹏兄讨论的问题是，上帝跟天有很大的区别。正好有成熟的宗教供我们对比讨论，我用两句话开始讨论。首先是《圣经·约翰福音》中有一句话，大家都知道的“太初有言，言与神同在，言就是神”。其次，《论语•阳货篇》中有一章，子曰：“予欲无言。”子贡曰：“子如不言，则小子何述焉？”子曰：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”这里孔子讲了两遍“天何言哉”，以此强调了，天不言。这两段话，至关重要。它们说明了，上帝和天的根本区别，就是言还是不言。这是三闪族宗教文明与中国文明的根本区别所在。（编者注：西方三大宗教——犹太教、基督教和伊斯兰教都源出闪族。闪米特人，又称闪族人，《圣经》中诺亚长子闪的后裔。阿拉伯人、犹太人都是闪米特人。）
 
中国绝地天通后 神不再言
 
    在中国文明中，上帝和天同时存在。中国人后来基本上倾向于天的崇拜，而不是上帝的崇拜。这个过程曾经有过很多次反复，这个反复不仅仅是在商周之际，在五帝时代就有。《尚书》中有一篇“吕刑”，《国语》中“楚语”，都讲到中国文明发生的过程中，有过一系列至关重要的事件，叫“绝地天通”。重要的是，“绝地天通”不是一次，而有多次。文献中至少记载了两次：一次发生在颛顼时代，另一次是尧，这是一个不断反复的过程。到尧舜时代，自觉的中国起步时，基本信仰是天的信仰，而不再是上帝的信仰。大约到了夏商之际，又有一个反复。到商周之际，又有一个反向的反复。
 
    可以说，这种反复昭示了人类文明的两种基本形态：一种是神人杂糅，一种是神人两分，就是“绝地天通”。古人提出的两个命题，可以作为我们分析整个文明形态的基本范式。 神人杂糅的本质是，神可以言，神和人可以对话。绝地天通的基本含义是神不再降临于人间，神不通过某个人显现自己，其根本正是神不再说话，这是核心。“天何言哉”成为后来诸子百家的共识，如庄子、韩非子、老子，还有其他诸子，都曾说过“天不言”，孔子讲得非常清楚。
 
西方上帝的本质是言
 
    回过头看基督教，上帝的本质就是“言”。《创世纪》一开始就说，神说要有什么，要有光，就有了光等等，反复出现“神说”。我特别注意到摩西和上帝的一段对话，摩西对神说，我其实是一个不善言的人，特别不会说话。上帝说，那怕什么，我让你能言。这是一个特别重要的情景，对于理解这两种文明形态特别重要。

    由此我们可以对两个文明类型推测出一系列的结论，也可以理解中国经典中的很多描述。比如大家都熟悉的“天视自我民视，天听自我民听”；“天聪明，自我民聪明；天明畏，自我民明威”。从这两句话的描述可以看出，上天有两个感官，一个是听，一个是看，但没有嘴，不说话。在中国经典中描述的上帝多是看、听，而不说话。《诗经》里讲的上帝，基本上是“监临”，从上看下来，基本上不说话。所以，我想强调的一点是，信天和信上帝是两个完全不同的信仰，尽管他们都是最高的，但完全不同。而上帝和天的根本区别在于，言还是不言。

天不言 人要依天而生以观天道
 
    由言可以直接看到一个结局，律法是根本。上帝会给人颁布一系列的律法，人们去遵守，这毫无疑问。可在中国，神是不说话的，我们遵守什么律法？《周易》讲“观乎天文”。天不说话，但人必须依天而生，那人怎么去依天而生？人自己必须去观天之道。如果人信的是上帝，不需要道，有上帝的律法，直接按律法做就行了，根本用不着这个道的东西。道是天呈现出来的，需要人来观它。在《周易》等很多书里都讲“天垂象，圣人则之”。所以，人究竟如何生活，在中国需要圣人观天之道才能确定。所以道特别重要，因为天没有言，只有人自己主动去观天之道，上帝直接说出来的是律法，道则是人观察所得。
 
天不言 人的道德主体性很重要
 
    天不言，礼就特别重要，道德也同样重要。在一个上帝颁布律法的世界里，道德根本不重要，因为有绝对的规则，人只要按这个规则做就可以了。可在中国，不需要先知，但需要圣人。先知是传达上帝的话，上帝跟先知对话（我的理解不一定很准确），是上帝告诉摩西，摩西告诉大家，摩西记录上帝说的话，成为律法。中国的天不会跟圣人说话，圣人必须去观天之道，制作人文，这需要圣人本身具有一种特殊的品质。对普通人来说，既然不能依律法而行，那他们的道德就特别重要。礼也特别重要，礼规范人与人之间，礼乐都是“本乎天”，都是天籁之音，有圣人则之，制作为乐。

    在中国，尽管天不言，但人的生活仍然是循天而生的。但在这样的生活过程中，人的主体性非常重要，人的自觉非常重要。杨鹏讲的“自强不息”，这是中国文明的特征。因为上帝并没有明明白白、切切实实地告诉你究竟怎么做，没有告诉你每一个事怎么做，人自己必须自己观察、行动，并承担责任。因此，中国人是特别有道德主体性意识的族群。这一点，在《吕刑》文本中可以看得很清楚。神人杂糅时代，人是按照律法行动的。“绝地天通”之后，德行则变得重要了，圣人观乎天象，人们循人文而行，这需要道德的自觉。