6月23日，美国贸易代表(USTR)荣•柯克(Ron Kirk)宣布，鉴于中国限制九种原材料出口，美国已正式向中国提出贸易争端咨询(consultation)要求，希望借助世界贸易组织(WTO)争端解决机制，维护世界贸易公平竞争。

　　当日上午9时许，在USTR位于白宫西侧的办公楼内，柯克召开新闻发布会，称中国对铝土、焦炭、萤石、镁、锰、金属硅、碳化硅、黄磷和锌等，共九种原材料(raw material)采取出口配额、出口关税和其他价、量控制，限制出口，造成世界其他国家在钢材、铝材及其他化学制品的生产和出口中处于劣势地位。

　　“在连续两年磋商未果后，我们才做出今天的决定。”柯克说。USTR认为，WTO规则禁止使用出口配额和出口关税，而中国目前采取的其他形式的措施，包括出口许可证、最低出口价格、出口行政指导等，也均违反中国在2001年“入世”时做出的承诺。

　　“中国解释称，其措施符合Article 20(G)的免除条款，但我们与欧洲不认为如此。”一位USTR官员称。他还透露，在同一时间，欧盟也已向WTO提出贸易争端咨询要求。

　　柯克表示，由于中国是上述原材料的“最大或接近最大”生产国，中国此举至少从三个方面损害了国际贸易公平原则：限制了贸易伙伴取得原材料投入品的机会;提高了这些产品的国际价格;使中国企业能以较低的价格取得原材料，给他们的出口产成品在国际市场上带来价格优势。

　　他举例称，2008年，中国生产的焦炭为3.36亿立方吨，占世界总产量的60%。但中国出口仅有1200万立方吨。当年，中国先是对出口焦炭征收25%的出口税，后又将其提高至40%。这使国际市场上焦炭价格为每立方吨740美元，而中国国内价格仅为每立方吨472美元。作为钢材生产的主要投入品，焦炭与成品钢产出比例接近1比1。这样，中国国内企业相对于他国，就具有每立方吨268美元的成本价格优势。

　　“中国限制出口造成了不正当竞争，这将影响美国的经济复苏和就业。”柯克说。特别是在经济萧条中，越来越多的美国普通民众怀疑贸易的好处，保护主义情绪日渐高涨。“这时，确保世界贸易体系中的各方是在平等水平上竞争，是证明贸易促进经济增长的必要条件。”

　　6月22日，中国宣布将降低或废除部分出口限制措施。但USTR官员当日表示，中国只涉及了九种原材料中的一种，“因此，这样的举动是不够的。”

　　这是奥巴马政府就任后，首次将他国“告上”WTO贸易争端解决机制，而中国成为“首选”目标。当日的新闻发布会现场汇集了各国记者，座无虚席，包括柯克在内的所有USTR官员，都在避免使用“资源”(resources)一词，而最多的倡议则是“遵守规则”(play by the rules)。

　　“在公平条件下，美国企业在任何领域都有竞争力。”柯克在不到30分钟的演讲中多次强调。

　　USTR举措的首要着眼点在于美国经济。“但我相信，如果中国能够按照公平的原则促进贸易，将在长期内有助于中国经济的健康可持续增长。”柯克在回答记者提问时表示。

　　按照WTO惯例，在美欧提出正式咨询要求后，中国可以在十天内作出回应;此后，在60天内，中美欧三方将进行磋商，若取得进展，60天期限也可再获延长。“如果能够达成一致，则进入争端解决机制的正式起诉过程是可以避免的。”一位USTR官员对记者说。

　　此前，美国曾七次将中国“告上”WTO争端解决机制，其中大部分在咨询阶段即获得解决。过去八年来，中国也有四次对美国采取了同样措施。“我们的目的不在于‘惩罚’谁，而是坐下来开诚布公地谈判，寻找解决方案。”这位官员说。

　　6月23日，在中国外交部举行的例行新闻发布会上，有记者问发言人秦刚，据美国媒体报道，美国打算就中国出口原材料限制向世界贸易组织提起诉讼。中方是否得到美方通报?对此事有何反应?

　　秦刚对此表示，他也是刚听说记者所提及的这一情况，建议记者向主管部门商务部了解。

　　在《财经》记者发稿时止，中国商务部尚未对美欧上述举措作出回应。