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同这一论断相比，北京大学许平教授向西蒙斯讲述的另一个事实更耐人寻味。许教授参加了２００７年北大保送生的面试。面对“如何看待中国的能源问题”这一考题，２０００多名考生中的很大一部分这样回答：也许将来会发生能源危机，但我们这一代人不会遇到；能源危机可能存在，但一定会有一种东西替代现有的煤炭和石油，用不着我们操心。
“我以为能源问题已经引起了足够的重视，但没想到这些知识，在那么多优秀的年轻人中都尚未普及。”了解到错觉背后的真相之后，许教授和所有听到这个故事的人，都有一种“一脚踏空的惊恐”。
错觉之错，往往是日积月累而成，而且常常会有不少个例，来证明错觉的“合理”。比如说互联网上的“曲别针换别墅”，始作俑者拿一枚曲别针出来，跟别人换一支铅笔，互联网那么大，总会有需要曲别针而铅笔多得用不完的主儿。交易完成之后，再拿铅笔换练习本、用练习本换旧书、用旧书换老邮票、用老邮票换签名照……交换的物品一路悄悄增值，经过一个漫长的过程就变成了别墅。
很多人有过这样的幻想，“全国１３亿人民每人捐我一分钱，我就成了千万富翁。”每人捐你一分钱不大可能，但每次交换占点小便宜，倒是非常有可能的事。潜移默化之间，幻想变成现实，错觉变为常识。而错觉一旦成为常识，要改变就相当不易了。
一般而言，本科生比中学生有学问，硕士比本科生有学问，博士、博士后、教授、博导……一路推演下去，院士就成了最有学问的人，而且一通百通。于是便有了所谓“院士崇拜”。
人均ＧＤＰ３００美元以下普通百姓骑自行车，人均ＧＤＰ８００美元开始享有高速公路，人均ＧＤＰ１０００美元以上“轿车入户是无法阻挡的趋势”，于是各大城市车满为患，即使市长们到香港学习城市公交的经验回来，限制私车也“暂时还不能学”。
酸雨、铅尘也好，滴滴涕、塑料袋也罢，工业生产带来的污染，多是人造物的污染。于是“天然”就成了“绿色”的代称，而“绿色”又是“健康”的标志。直到今天，还有不少药品、保健品打着“纯天然、绝无毒副作用”的招牌，殊不知“纯天然”的关木通、朱砂、砒霜照样可以毒死人。
错觉常常会有，也并不可怕，拿出科学的精神来，就能找到它背后的真相。可怕的是明明知道错了，还因为各种各样的原因，死抱着它不放。真要到了“一脚踏空”的那一天，只怕是别人想拉一把都来不及。
